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Bienvenue dans le monde des limaces de mer

Cerberilla potiguara
Felimida clenchi
Limacia sp.

Colorées, minuscules et souvent bien cachées, les limaces de mer fascinent les plongeurs comme les curieux. On compte plus de 5 000 espèces dans le monde, et de nouvelles sont encore découvertes régulièrement.

En Guadeloupe, notre projet a observé et photographié près de 170 espèces dans leur milieu naturel, grâce à la science participative.

Cette page vous explique ce qu'elles sont, comment elles vivent et comment les reconnaître.

QU'EST-CE QU'UNE LIMACE DE MER ?

Les limaces de mer sont des mollusques gastéropodes, de la même grande famille que les escargots. Certaines n'ont aucune coquille. D'autres en gardent une, mais petite, fine, et souvent cachée à l'intérieur du corps.

Contrairement aux escargots, leur corps n'est pas torsadé, elles font partie du grand groupe des Euthyneures. 

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mollusque =  corps mou avec un manteau + radula

gastéropode =  pied musclé et torsion des organes internes

euthyneure =  systèmes nerveux et digestif détordus

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Quelques géneralités

Les sens

La vision
Oeil.png

Les yeux sont très peu développés et détectent essentiellement les changements de luminosité. 

L'odorat
rhinophores 3.png

Les rhinophores sont le "nez" des limaces de mer : nourriture, partenaire.. ce sens est très développé. 

Le toucher
Elysia.png

Tout leur corps est parcouru par le système nerveux. Elles sont donc sensibles au toucher. 

L'ouïe 
Rhinophores 2.png

Les rhinophores permettent de détecter les changements de pression et les vibrations.

Le goût
tentacules.png

Une autre partie de leur anatomie entre en jeu en plus des rhinophores : les  tentacules buccaux ou labiaux.

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vide.png

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La diversité des rhinophores et des tentacules labiaux

Diversité rhinophores SSG .png
Diversité tentacules labiaux SSG.png

Comment respirent-elles ?

Comme tous les animaux, les limaces de mer ont besoin d'oxygène pour vivre. Elles prélèvent principalement l'oxygène dissous dans l'eau grâce à des organes respiratoires dont la forme et la disposition varient considérablement selon les groupes. Leur forme et leur disposition constituent d'ailleurs des critères importants pour identifier les espèces.

Les branchies dorsales

Le nom "nudibranche" signifie littéralement "branchies nues" et, en effet, chez la plupart des nudibranches doridiens, les branchies forment un panache situé sur le dos, généralement autour de l'anus. 

Certaines sont rétractiles : en cas de danger, elles disparaissent dans une poche protectrice. D'autres restent constamment exposées.

branchies nudi ssg .png

Les cérates

Les autres nudibranches et  les sacoglosses, ne possèdent pas de panache branchial classique. Les cérates (extension du manteau) assurent une fonction comparable à celle des branchies : les échanges gazeux s'effectuent directement à travers la peau. 

Les branchies latérales

Chez les pleurobranches et les ombrelles, les branchies se trouvent généralement sur le côté droit, entre le manteau et le pied.

Les branchies internes

Chez les lièvres de mer, les branchies sont dissimulées à l'intérieur de la cavité du manteau. Elles ne sont donc pas visibles lorsque l'on observe l'animal par-dessus.

Les grands groupes de limaces de mer

On dit souvent « nudibranche » pour toutes les limaces de mer, mais les nudibranches ne sont qu'un groupe parmi d'autres. Voici les principaux que l'on peut rencontrer en Guadeloupe.

Euthyneures

groupes limaces de mer

Les Acteonides

  • Une coquille globuleuse, dans laquelle l'animal peut se rétracter en partie ou complètement.

  • Une tête en forme de bouclier, avec de larges lobes.

  • Ni rhinophores, ni parapodes.

  • Exemple : la bulle zigzag (Micromelo undatus).

Micromelo undatus anatomie

Les Céphalaspides

  • Une coquille fine et spiralée, externe ou interne, très réduite.

  • Une tête en « bouclier » qui leur sert à s'enfouir très vite dans le sable.

  • Des yeux bien développés, pas de rhinophores.

  • Des prédatrices : elles mangent des vers, mais aussi d'autres limaces.

  • Exemples : l'aglaja sangsue (Chelidonura hirundinina), la bulle élégante (Haminoea elegans), l'aglaja striée (Navanax gemmatus).

Cheliodonura hirundinina anatomie

Les Sacoglosses

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  • Presque toutes herbivores : on les trouve dans les algues et les herbiers.

  • Une coquille réduite et souvent interne chez certaines espèces, des parapodes ou des cérates chez d'autres.

  • Parfois des rhinophores en forme de tube.

  • Exemples : l'élysie ornée (Elysia ornata), la costasielle ocellée (Costasiella ocellifera), l'oxynoé des Antilles (Oxynoe antillarum).

Elysia anatomie

Les Aplysies, ou « lièvres de mer »

Aplysia

  • Des "herbivores" qui se nourrissent surtout d'algues rouges.

  • Une coquille interne petite, ou absente, recouverte par le manteau.

  • Deux rhinophores et deux tentacules. Les rhinophores évoquent des oreilles de lapin, d'où leur surnom.

  • Exemples : le lièvre de mer ocellé (Aplysia dactylomela), l'aplysie brésilienne (Aplysia brasiliana).

Les Nudibranches

Le mot signifie « branchies nues ». C'est le groupe le plus connu. La plupart sont carnivores. On les sépare souvent en deux groupes : 

  • Les Doridiens :  panache de branchies en couronne autour de l'anus. Exemple : la doris couronnée (Felimare acriba).

  • Les Éolidiens : pas de panache, mais des papilles sur le dos appelées cérates.

  • Exemple : la dondice occidentale (Dondice occidentalis).

Felimida anatomie
Coryphellina marcusorum anatomie

Les Pleurobranches

Pleurobranches branchies

  • Corps dodu

  • Une coquille plate et cachée, ou pas de coquille du tout.

  • Les branchies sur le côté droit, cachées sous le manteau.

  • Elles mangent des éponges et des ascidies.

  • Exemples : le pleurobranche abricot (Berthellina engeli), le pleurobranche verruqueux (Pleurobranchus areolatus).

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